La percepción del color está en el ojo del observador

ENTREVISTA A YASMÍN NAVARRETE¹

Prismas interdisciplinarios

Durante cuatro meses en el primer semestre del 2020, el Laboratorio de Psicología y Neurocognición de la Universidad de Grenoble en Francia la física chilena y colaboradora de DICTA, Yasmín Navarrete², participó en una investigación para desarrollar un modelo matemático que explica la relación entre la señal de los colores y el espacio perceptual. Entrevistamos a Yasmín para que nos cuente en qué consistió su investigación y los resultados que obtuvieron. Como un adelanto, nos contó que el trabajo y los conceptos desarrollados por el biólogo Francisco Varela formaron parte fundamental del trabajo. Les dejamos con Yasmín Navarrete dando inicio a esta conversación compartiendo una linda anécdota que la llevó al estudio de la física.

Edición: Equipo Editorial Interdisciplinaria, Diagramación: Pilar Trillo, ¹”Nota biográfica al final del artículo”.

*El idioma original en que está escrito este artículo es español. Mencionamos esto para considerar al utilizar la traducción automática que puede generar algunos errores.

* Cuéntanos un poco acerca de qué te llevó o qué antecedentes en tu vida te estimularon a desarrollar los intereses de investigación que tienes actualmente.

     Para mí la física siempre fue un poco mágica y reveladora de lo que en apariencia podría percibirse como un misterio. Recuerdo un día, teniendo no más de 7 años, fui al Museo de Quinta Normal con mi familia, en ese momento estaban presentando un experimento de óptica en forma de espectáculo para todo público pero especialmente niños. El animador apagó las luces de la sala, interponiendo entre la mirilla de la puerta que daba a un parque y los rayos de luz que pasaban por ella, una hoja de papel. Por medio de la hoja de papel pudimos ver el reflejo del paisaje exterior invertido. Esta experiencia marcó un momento especial en mi vida, siendo tan pequeña, sentí que ese experimento desafiaba el ámbito de lo cotidiano y lo conocido. Luego el presentador explicó que se debía a un fenómeno óptico físico. En ese momento sentí que física era sinónimo de magia, sin embargo ésta revelaba su truco.

² junto al profesor David Alleysson (CNRS)

“Para mí la física siempre fue un poco mágica y reveladora de lo que en apariencia podría percibirse como un misterio. (…), sin embargo ésta revelaba su truco.”

* ¿Cuál fue el objetivo de la investigación? ¿A qué conclusiones llegaron y por qué es importante esta investigación?

     El objetivo del trabajo fue modelar la adaptación de la percepción de los colores en humanos. Obtuvimos un modelo matemático que explica la relación entre la señal de los colores y el espacio perceptual que es hiperbólico. Esto se relaciona a un tipo de modelo similar a lo que explica la teoría de la relatividad de Einstein, pero aplicado a la visión.

   Existe además una conexión entre la geometría hiperbólica y la mecánica cuántica que corresponde a la descripción de este modelo. De todas maneras no es mecánica cuántica en sí, es el modelo aplicado a la percepción de los colores. En ese sentido es una analogía. 

    El punto importante acá es que el observador y el contexto son partes imprescindibles en la percepción de los colores, no es un fenómeno físico es un proceso fisiológico, el color se forma al interior del sujeto dada su contexto y, su deriva evolutiva desde un punto de vista biológico e incluso antropológico. Yo me atrevería a decir que las matemáticas y los modelos que desarrollamos, dependen de nuestra estructura, es decir, están restringidos a ella. Como dice Eric Goles (nuestro premio nacional de ciencias) si fuéramos hormigas seguramente hubiéramos desarrollado otro tipo de matemáticas.

     Respondiendo a tu segunda pregunta, como en toda investigación de ciencia básica o fundamental, sabemos que las aplicaciones no son inmediatas, ya que es un modelo que puede incluso abrir ciertos horizontes en cuanto al modelo matemático, puesto que hay ciertos detalles que sólo se aplican a la visión de los colores pero que se siguen describiendo en un lenguaje matemático. Por lo pronto podría ser muy útil en la creación de un ojo biónico que se adapte mejor al usuario. También en la creación de cámaras fotográficas de alta resolución, probablemente a un menor costo, dado el uso de nuestro modelo de adaptación a la luz.

Imagen N° 1: “las matemáticas y los modelos que desarrollamos, dependen de nuestra estructura, es decir, están restringidos a ella.” Imágen propiedad de la autora.

“El punto importante acá es que el observador y el contexto son partes imprescindibles en la percepción de los colores (…)”

* ¿En qué conceptos de las ciencias cognitivas y la neurociencia desarrollados por el biólogo Francisco Varela se basaron ustedes?

     El hecho de que la percepción visual es un fenómeno interno y restringido a mecanismos fisiológicos del sujeto, dado un contexto. Este fenómeno, como mencioné anteriormente, es un fenómeno adaptativo. Por ejemplo, los esquimales pueden distinguir más de 100 tipos de blancos ya que se refieren al color de la nieve con distintos tipos de palabra para cada tono, de esta manera el lenguaje también estructura lo que somos capaces de percibir y a su vez influencia
en el mundo hablado, sin determinarlo del todo.

* De acuerdo con la investigación y el modelamiento obtenido qué responderías ante la afirmación de Varela: “el color como un atributo percibido de las cosas en el mundo.”

     De acuerdo con la investigación, esta frase se refiere a la cualidad interna que representa la percepción de los colores. El procesamiento de las señales electromagnéticas ocurre al interior del observador(a) de acuerdo a su estructura y es una cualidad que le pertenece a él(la). 

“(…) podría ser muy útil en la creación de un ojo biónico que se adapte mejor al usuario.”

Imagen N° 2: “(…) el color como un atributo percibido de las cosas en el mundo.” Francisco Varela. Imagen de propiedad de la entrevistada

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* ¿Qué relación existe entre el cerebro, los sentidos y la percepción?

     Es una pregunta cuya respuesta es vasta. Pero, básicamente, ninguno de los tres conceptos están completamente separados del todo. El cerebro es muy importante en los fenómenos perceptuales, ya que este se encarga de interpretar las señales y estímulos que recibimos a diario, de tal manera que estamos aprendiendo constantemente en función de lo que hacemos y de la prioridad que le damos a dichos estímulos, es decir, de acuerdo al contexto en el cual nos desenvolvemos y a las necesidades que tengamos.

* ¿Qué diferencia desde tu punto de vista existe entre la percepción y la
cognición?

     La cognición es una forma de procesar y valorar los estímulos a los cuales estamos expuestos, a través de los cinco sentidos que disponemos, mientras que la percepción se centra en la recepción y organización de la información sensorial del entorno, en ese sentido la cognición se refiere a los procesos mentales más complejos que implican el procesamiento y la comprensión de esa información para generar conocimiento y tomar decisiones lo que se conoce como cognición de alto nivel. 

“(…) estamos aprendiendo constantemente en función de lo que hacemos y de la prioridad que le damos a dichos estímulos, es decir, de acuerdo al contexto en el cual nos desenvolvemos y a las necesidades que tengamos.”